Rugby : les Bleues s’inclinent d’un rien en finale face aux Anglaises

Et à la fin, ce sont les Anglaises qui gagnent… Comme les années précédentes, le XV de France s’est incliné lors du dernier match du Tournoi des Six Nations féminin face aux Anglaises (43-42), samedi 26 avril, à Londres. En lice pour un Grand chelem, les deux équipes, invaincues depuis le début de la compétition, se sont livrées un âpre combat qui a encore tourné en la faveur des Red Roses, désormais septuples tenantes du titre. Face à leur bête noire, les Bleues sont passées prêt de l’exploit mais l’Angleterre, plus disciplinée et réaliste, a montré qu’elle restait la meilleure nation du monde à quatre mois du Mondial chez elle.

Devant 40 000 spectateurs, dans le temple du rugby à Twickenham, les Françaises voulaient mettre un terme à leur série noire de 14 défaites consécutives face aux Red Roses, qu’elles n’ont plus battue depuis 2018, année de leur dernier titre dans le Tournoi. Dominées sur les ballons portés, autrices de nombreuses fautes, les Françaises peuvent s’en vouloir car elles ont aussi montré de belles qualités et beaucoup de caractère en revenant au score dans les dernières minutes.

Malheureusement, les Bleues ont pêché en défense dès l’entame du match. À la 4^e minute, la demie d’ouverture Harrison joue au pied et envoi un ballon rasant parfaitement capté après le rebond par son ailière Dow, qui évite Morgane Bourgeois et inscrit le premier essai en coin à droite (5-0). Piquées au vif, les Bleues répliquent immédiatement par une longue percée de Pauline Bourdon Sansus et de la demie d’ouverture Carla Arbez qui, servie à 5 mètres, aplatit après une feinte de passe (5-5, 6e). La transformation de Morgan Bourgeois permet à l’équipe de France de passer devant.

Mais durant les vingt minutes suivantes, les Bleues connaissent un passage à vide et subissent la domination anglaise avec les essais de Sing (8^e), Atkin-Davies (12^e) et un nouvel essai de Sing (18^e) après un ballon porté qui enfonce la défense française. Grâce à une transformation de Harrison, les Red Roses mènent 24-7.

Largement dominées, les Françaises rebondissent grâce à un essai opportuniste de Pauline Bourdon Sansus (29e). Servie dans son en-but pour dégager son camp, la demie d’ouverture anglaise Harrison ne capte pas le ballon et la demie de mêlée française se jette dessus pour l’aplatir. Morgane Bourgeois transforme et relance les Bleues (31-14).

Neuf minutes plus tard, au terme d’une belle progression avec un bon ballon porté jusqu’à 5 mètres de la ligne d’en-but, les Françaises écartent le jeu vers la gauche et la demie d’ouverture Carla Arbez sert la centre Marine Ménager qui, malgré un plaquage, inscrit un nouvel essai, transformé dans la foulée par Morgane Bourgeois (31-21). En moins de dix minutes, les Tricolores ont inscrit 14 points et rentrent aux vestiaires avec un écart de seulement 10 unités.

Les Red Roses attaquent la deuxième période pied au plancher avec un essai de Aldcroft (49^e), transformé par Harrison (38-21), auquel répond Kelly Arbey (51^e), suivi d’une transformation de Morgane Bourgeois (38-28). Les Anglaises remportent leurs duels et poussent. Une domination qui se traduit par un nouvel essai de Dow à la 58^e minute (43-28).

L’équipe de France met alors tout en œuvre pour revenir au score en exerçant une grosse pression dans le camps anglais récompensée par l’essai de Morgan Bourgeois (70^e), qu’elle transforme (43-35). Les Bleus cherchent à emballer la rencontre mais les Red Roses résistent jusqu’à un magnifique essai de Joanna Grisez (79^e).

À une minute du terme, l’ailière reçoit le ballon sur la ligne médiane et s’envole vers l’en-but, malgré deux plaquages qui ne réussissent pas à l’arrêter (43-40). La transformation de Morgane Bourgeois (43-42) relance complètement la rencontre mais dans la minute qui suit après un long ballon botté par Harrison, Lina Queyroi, au renvoi, rate sa réception et commet un en-avant. L’arbitre canadienne, Madame Cogger-Orr siffle la faute et la fin de la rencontre. Cruelle fin pour les Bleues qui ne méritaient pas ça et pouvaient espérer faire basculer la rencontre sur cette ultime action.