Avant une location de voitures pour les vacances, attention à l’état des lieux

Chaque année, 4 millions de personnes louent des voitures, en grande majorité pour des raisons touristiques. Dans les grandes villes, de plus en plus d’habitants font le choix de ne plus posséder de véhicule et d’en louer un quand ils en ont besoin. Les vacances d’été sont un des grands moments d’activité pour les loueurs. Le 13 juin, l’UFC-Que choisir a publié une enquête de satisfaction concernant la location de voitures.

Si les sondés sont globalement satisfaits (7,8 sur 10 de taux de satisfaction), l’état des lieux est le moment qui concentre l’essentiel des problèmes : 22 % des personnes interrogées estiment qu’il n’a pas été réalisé correctement et 16 % des répondants ont été confrontés à un problème technique, un accident ou un dommage causé au véhicule (rayure, impact…). Une personne sur deux ayant rencontré un problème n’a pas été satisfaite de la manière dont il a été réglé et 37 % se déclarent même très insatisfaits. C’est notamment le cas quand une retenue totale ou partielle de la caution a été réalisée.

Avant de louer votre véhicule, il est important de prendre le temps de comparer attentivement les conditions de location. Le prix à la journée est la première information que vous allez regarder – selon l’UFC-Que choisir –, il peut varier de 63 % pour une citadine manuelle, les écarts sont un peu moins importants pour des véhicules plus haut de gamme – mais vous ne sauriez vous arrêter là.

Une autre information importante est le nombre de kilomètres inclus dans la location. Les loueurs aux prix à la journée les plus bas ont un nombre de kilomètres très limité inclus dans la location, les kilomètres sont ensuite facturés par 100 kilomètres supplémentaires. Si vous avez beaucoup de route à faire, l’addition peut vite monter.

Attention aussi à la franchise – c’est la somme que vous devrez régler en cas de problème. Toujours selon l’enquête de l’UFC-Que choisir, elle peut varier du simple au double selon les loueurs et peut atteindre 2 500 euros pour une citadine. Pour faire disparaître cette franchise, il est possible chez certains loueurs de souscrire à une assurance spécifique mais, en moyenne, cela représente un surcoût de plus du tiers de la location.

Attention, si vous louez votre voiture par Internet, le délai de rétractation de 14 jours ne s’applique pas (article L. 221-28 du Code de la consommation).

Une fois votre loueur et votre véhicule choisis, lisez attentivement les conditions générales de location (CGL). Certaines sociétés imposent que le conducteur soit le payeur, donc en cas de paiement par carte, c’est le titulaire de la carte bancaire qui doit conduire.

Les CGL peuvent aussi prévoir qu’en cas de remise des clés dans la boîte aux lettres de l’agence, vous restez « gardien » du véhicule jusqu’à l’ouverture de l’agence. Vous êtes donc considéré pendant ce laps de temps comme responsable du véhicule et donc des éventuels dégâts qui pourraient survenir. N’hésitez pas à contester cette clause car elle a été plusieurs fois jugée comme « abusive » par la Commission des clauses abusives ou des tribunaux.

Avant de souscrire une assurance optionnelle, rappelez-vous que vous êtes obligatoirement couvert par l’assurance « dommages aux tiers » souscrite par la société de location et pensez à vérifier si vous ne bénéficiez pas des garanties souhaitées (dommages matériels ou aux personnes), via une autre de vos assurances, notamment celle de votre carte bancaire.

Si le véhicule réservé n’est pas disponible, le loueur est tenu de vous en fournir un. S’il est plus cher, il doit le facturer au prix de celui que vous avez réservé (et qui figure sur le contrat). En revanche, s’il est d’une catégorie inférieure, le loueur doit vous rembourser la différence.

Si la voiture ne correspond pas à votre demande (manuelle, au lieu d’automatique, sans climatisation…), vous pouvez demander l’annulation sans frais. Si le changement de véhicule ou l’annulation ont provoqué des dépenses, vous êtes en droit de demander une compensation financière.

En cas de problèmes mécaniques, contactez immédiatement le loueur. Un numéro d’assistance doit figurer sur le contrat, il est accessible en dehors des heures d’ouverture de l’agence. Ne faites pas réparer le véhicule de votre propre initiative.

Au moment de récupérer votre véhicule, la plus grande vigilance s’impose. L’état des lieux doit être réalisé en votre présence, ne le bâclez pas. C’est en effet à partir de ce document que vous serez facturé d’éventuelles dégradations. Même si vous êtes pressé, prenez le temps de bien examiner le véhicule, faites inscrire précisément les défauts que vous observez (rayure, bosse…), lisez attentivement le contrat de location et regardez bien le kilométrage et le niveau de carburant.

Lorsque vous rendez le véhicule, la même vigilance s’impose. Demandez un état des lieux contradictoire. Si vous rendez la voiture alors que l’agence est fermée, pensez bien à prendre des photos (horodatées de préférence), elles pourront vous être utiles en cas de contestation.