Chine : le Vatican approuve le remplacement d’un évêque clandestin

Le nouvel évêque de Xinxiang (Chine), Mgr Francesco Li Jianlin, a été ordonné vendredi 5 décembre, a annoncé le Vatican.

Cette nomination intervient après la renonciation de Mgr Giuseppe Zhang Weizhu, l’évêque clandestin de la région, longtemps surveillé et arrêté en 2021.

Francis Li Jianlin a été nommé évêque par le pape Léon XIV en août dans le cadre d’un accord controversé sur les nominations conclu entre la Chine et le Vatican par son prédécesseur.

« Le Saint-Père l’a nommé évêque après avoir approuvé sa candidature dans le cadre de l’accord provisoire » avec la Chine, a indiqué le Vatican, précisant que Léon XIV avait accepté la démission de Joseph Zhang Weizhu.

Selon l’hebdomadaire catholique américain The Tablet, Li Jianlin était l’une des deux personnes désignées évêques par les autorités chinoises de manière unilatérale dans la semaine ayant suivi le décès du pape François en avril.

Le Saint-Siège n’est pas en mesure de ratifier les nominations épiscopales pendant la période dite « sede vacante » qui suit le décès d’un pape.

La nomination de Li Jianlin était « particulièrement controversée » car le Vatican avait reconnu Zhang Weizhu comme l’évêque légitime du diocèse, selon The Tablet.

Zhang Weizhu est membre de l’Église catholique « clandestine » chinoise, non reconnue par le gouvernement chinois, et a été arrêté à plusieurs reprises au cours de son ministère. Il a été détenu pour la dernière fois en mai 2021 et, selon la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, demeure incarcéré sans avoir été jugé.